В очередной раз столкнувшись с этой проблемой я решил ее кардинально:
я вскрыл блок с батарейкой и кварцем
кварц припаял обратно
ну а вместо батарейки я поставил разъем под обычную литиевую 2032 батарейку от материнской платы
подробно - тут Восстановление NVRAM TimeKeeper
в результате Sun SparkStation20 снова завелась и работает как новая!